Network
GALAMEDIA - Gen yang membantu penyebaran coronavirus pada manusia tampaknya mengurangi infektivitas virus kelelawar yang serupa. Ini merupakan hasil sebuah studi baru pemerintah AS, yang dapat menimbulkan keraguan pada teori bahwa virus tersebut berasal dari laboratorium China.
Virus raTG13, yang ditemukan di kotoran kelelawar di sebuah gua di barat daya China, adalah sepupu yang paling dekat dengan coronavirus baru. Lebih dari 96 persen ada kesamaan gen. Perbedaan terbesar di antara mereka adalah protein yang mengikat virus ke sel inang.
Di laboratorium penyakit menular vektor yang ditanggung vektor Food and Drug Administration (FDA) di Maryland, Dr Tony Wang dan rekannya melakukan percobaan untuk melihat apa yang akan terjadi pada raTG13 jika diberi lonjakan yang mirip dengan Sars-CoV-2, virus corona yang menyebabkan penyakit Covid-19.
Pejabat pemerintah AS termasuk Presiden Donald Trump dan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo senantiasa mengubar teori bahwa wabah Covid-19 mungkin telah dimulai di laboratorium di Wuhan tempat para ilmuwan mempelajari virus kelelawar raTG13.
Dr Wang menolak mengomentari teori itu, tetapi mengatakan karyanya dimaksudkan untuk menyelidiki sesuatu yang hanya bisa terjadi di laboratorium.
"Di alam, tidak ada bukti bahwa ada virus kelelawar yang membawa sisipan PRRA," katanya seperti dilansir South China Morning Post, Ahad (16/7/2020).
PRRA adalah penyisipan empat asam amino dalam genom coronavirus yang dapat menyebabkan perubahan kecil tapi penting dalam struktur protein lonjakan. Dengan struktur baru, lonjakan dapat membelah lebih mudah, dan ini memungkinkan amplop virus untuk berfusi dengan membran sel manusia lebih efisien.
Para ilmuwan telah menemukan struktur yang serupa pada patogen lain yang sangat menular seperti human immunodeficiency virus (HIV), tetapi tidak pada coronavirus.
Wang dan rekan menciptakan pseudovirus berbasis HIV yang membawa protein lonjakan kelelawar coronavirus dengan sisipan PRRA. Pseudovirus adalah virus yang dimodifikasi yang dapat menginfeksi sel, tetapi lebih aman untuk ditangani daripada virus asli karena hanya bereplikasi satu kali.
Protein lonjakan baru lebih mudah membelah diri, seperti yang diharapkan, para ilmuwan FDA mengamati, tetapi ada dampak negatif pada kemampuan pseudovirus untuk memasuki sel inang. Para peneliti mengujinya pada sel-sel dari inang potensial yang berbeda, termasuk kelelawar dan trenggiling, dan hasilnya sama.
Dalam sel paru-paru manusia, misalnya, infektivitasnya turun ratusan kali dibandingkan dengan mereka yang membawa lonjakan virus kelelawar alami, menurut makalah non-peer-review yang diposting di biorxiv.org pada hari Selasa. Hasil ini "mengejutkan", kata mereka.
Masih misteri
Asal usul Sars-CoV-2 masih menjadi misteri. Meskipun penelitian oleh para ilmuwan dari seluruh dunia telah menghasilkan banyak bukti yang menentang teori konspirasi bahwa strain itu buatan manusia, inang perantara virus tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Kesenjangan genetik yang luas menunjukkan bahwa coronavirus mungkin telah terpisah dari kerabat kelelawarnya, termasuk raTG13, bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun yang lalu, tetapi apa yang terjadi antara saat itu dan pandemi global saat ini, telah menjadi mata rantai yang hilang.
Studi FDA menemukan petunjuk yang dapat membantu membawa jawaban selangkah lebih dekat. Dari hewan yang diuji, sisipan PRRA dapat meningkatkan kemampuan virus kelelawar untuk menginfeksi sel hanya pada tikus. Hal ini menimbulkan kemungkinan bahwa tikus bisa menjadi inang perantara - tetapi banyak penelitian, termasuk yang ini oleh FDA, telah menemukan bahwa virus corona manusia, walaupun mampu menginfeksi banyak hewan, tidak dapat menginfeksi tikus.
Peneliti pemerintah AS belum menemukan penjelasan untuk hasil yang tampaknya bertentangan, tetapi setuju dengan konsensus dalam komunitas penelitian global bahwa virus itu bisa ada jauh sebelum terdeteksi di Cina pada akhir Desember.
"Sars-CoV-2 mungkin telah beradaptasi pada manusia sebelum wabah di Wuhan, Cina," kata mereka di surat kabar.
Kecam pemerinta AS
Shi Zhengli, yang memimpin Pusat Penyakit Menular di Institut Virologi Wuhan mengecam pemerintah AS karena menghentikan pendanaan untuk penelitian bersama dengan para ilmuwan AS.
Dia mengatakan kepada majalah Science bahwa hasil penyelidikan telah mementahkan kemungkinan virus itu telah lolos dari laboratorium - sebuah teori yang digaungkan oleh beberapa pejabat AS, termasuk Donald Trump.
Dia menyangkal bahwa dia atau anggota timnya telah melakukan kontak dengan virus Sars-CoV-2 sebelum terdeteksi di kota akhir tahun lalu, dengan mengatakan: “Klaim Presiden AS Trump bahwa Sars-CoV-2 bocor dari institut kami benar-benar bertentangan dengan fakta."
“Ini membahayakan dan memengaruhi pekerjaan akademik dan kehidupan pribadi kita. Dia berutang permintaan maaf kepada kami," ujarnya.***
