GALAMEDIANEWS - Jika ini merupakan pertandingan terakhir Erik ten Hag sebagai pelatih Manchester United, ini merupakan cara yang sensasional untuk keluar.
Dengan latar belakang spekulasi yang kuat bahwa dia akan dipecat, Ten Hag dan United mengejutkan juara bertahan Manchester City dengan skor 2-1 untuk mengangkat Piala FA di Wembley pada hari Sabtu.
Menerima medali dari calon raja Inggris, Pangeran William, sang pelatih asal Belanda ini kemudian meraih trofi keduanya dalam beberapa musim untuk mengakhiri musim yang penuh masalah dengan baik.
Apakah itu cukup untuk menyelamatkan pekerjaannya?
“Saya tidak puas dengan itu, kami harus melakukan yang lebih baik, dan jika mereka tidak menginginkan saya lagi, maka saya akan pergi ke tempat lain untuk memenangkan trofi, karena itulah yang saya lakukan sepanjang karier saya,” kata Ten Hag yang menantang.
“Kami sedang membangun sebuah tim dan ketika saya mengambil alih, keadaan di Manchester United sangat berantakan.”
Gol-gol di babak pertama dari Alejandro Garnacho dan Kobbie Mainoo menentukan kemenangan. City meningkatkan tekanan setelah jeda dan akhirnya berhasil mencetak gol balasan di menit-menit akhir melalui pemain pengganti Jeremy Doku.
Para pemilik United menyaksikan dari kursi eksekutif di Wembley dan memiliki keputusan yang harus diambil.
“Kami semua sangat bangga dengan para pemain dan staf yang bekerja tanpa lelah untuk mendukung mereka,” kata pemilik baru Jim Ratcliffe.
Miliarder asal Inggris ini membeli 27,7% saham United pada bulan Februari dan merombak klub. Ada antisipasi luas bahwa Ten Hag akan menjadi korban terbaru dari perombakan yang dilakukannya, terlepas dari kemenangan di final piala.
Teori tersebut akan diuji setelah kemenangan ini, yang membuat rival sekota, City, gagal meraih gelar liga dan piala Inggris secara beruntun untuk pertama kalinya, dan juga membuat United lolos ke Liga Europa musim depan.
“Rencana permainan saya tidak bagus,” ujar manajer City, Pep Guardiola.
Ten Hag menerapkan taktiknya dengan tepat saat United menerima tekanan dan menyerang untuk mengambil alih kendali saat jeda.
Garnacho membuka skor di menit ke-30, memicu kepanikan di lini pertahanan City saat mengejar bola tendangan Diogo Dalot di dalam kotak penalti. Josko Gvardiol lebih cepat sampai ke bola, namun sundulannya melewati kiper City, Stefan Ortega, yang sedang mengejar bola dan membuat gawangnya terbuka untuk disarangkan Garnacho.
Jika gol tersebut merupakan sebuah keberuntungan, gol kedua United sembilan menit kemudian tercipta dari sebuah serangan yang apik, dengan Garnacho kembali menjadi pusat serangan saat menusuk dari sayap kanan dan memberikan umpan kepada Bruno Fernandes.
Kapten United memberikan umpan lambung kepada Mainoo, yang dengan tenang melepaskan tembakan yang melewati Ortega.
Final ini merupakan ulangan tahun lalu, yang dimenangkan City dengan skor 2-1, dan tim asuhan Pep Guardiola tidak menyerah tanpa perlawanan. Tendangan jarak jauh Doku di menit ke-87 membuat pertandingan berakhir dengan menegangkan.
Pada saat itu Erling Haaland telah membentur mistar gawang, Kyle Walker telah memaksa kiper Andre Onana melakukan dua penyelamatan, dan pemain pengganti Julian Alvarez gagal mencetak gol dari jarak dekat dan hanya perlu menaklukkan sang kiper.
Ini adalah Piala FA ke-13 bagi United, satu di belakang rekor Arsenal dengan 14 gelar. Dan ini merupakan trofi kedua bagi Ten Hag setelah memenangkan Piala Liga tahun lalu.
Para pemain dan staf memeluknya di lapangan setelah peluit akhir dan para penggemar bersorak riuh saat ia mengambil trofi di depan pemilik klub, Joel dan Avram Glazer serta Ratcliffe dari Amerika Serikat.
Kemenangan, bagaimanapun, datang setelah musim liga terburuk United dalam 34 tahun terakhir.
“Ini merupakan musim yang sulit dengan pasang surut. Ini adalah satu-satunya hal yang kami nantikan,” kata Mainoo.
“Kami tahu bahwa kami harus bersatu. Persiapan untuk pertandingan ini sangat luar biasa. Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dan memenangkan pertandingan.”***